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El análisis del hidrograma de una avenida tiene una forma típica, que a pesar de que puede variar en sus detalles de una cuenca a otra y de una tormenta a otra, se pueden identificar las siguientes partes que lo conforman.
A.- Punto de levantamiento.- en este punto, el agua proveniente de la tormenta bajo análisis comienza a llegar a la salida de la cuenca y se produce inmediatamente después de iniciada la tormenta, durante la misma o incluso cuando ya ha transcurrido algún tiempo después de que ceso de llover, dependiendo de varios factores entre los que se pueden mencionar: el tamaño de la cuenca, su sistema de drenaje y suelo, la intensidad y duración de la lluvia, etc.
B.- Punto de cambio de pendiente en el hidrograma de ascenso.- este punto nos indica la disminución o terminación de la precipitación en exceso.
C.- Pico.- es el gasto máximo que se produce por la tormenta, con frecuencia es el punto mas importante de un hidrograma para fines de diseño.
D.- Punto de inflexión.- en este punto es aproximadamente cuando termina el flujo sobre el terreno y de aquí en adelante lo que queda de agua en la cuenca escurre por los canales y como escurrimiento subterráneo.
E.- Final del escurrimiento directo.- de este punto en adelante el escurrimiento es sólo de origen subterráneo. Normalmente se acepta como el punto de mayor curvatura de la curva de recesión aunque pocas veces se distingue de fácil manera.
Tp.- Tiempo pico.- es el tiempo que transcurre desde el punto de levantamiento (A) hasta el pico del hidrograma (C).
Tb.- Tiempo base.- es el tiempo que transcurre desde el punto de levantamiento (A) hasta el punto final del escurrimiento directo (E). Es entonces el tiempo que dura el escurrimiento directo. El análisis del hidrograma de una avenida aislada, se realiza fundamentalmente para encontrar su relación con la tormenta que lo produce.
En este sentido, lo primero que se requiere es separar el escurrimiento directo, del escurrimiento base.
La figura anterior muestra la separación de los dos escurrimientos en un hidrograma. Los métodos más utilizados para trazar la frontera entre el escurrimiento directo y la base son:
Método a. La frontera se define trazando una recta horizontal que parte del punto de inflexión que muestra el inicio del escurrimiento directo y llega hasta donde corta al hidrograma.
Método b. La frontera se define trazando una recta entre los puntas A y E. Para encontrar el punta E se obtiene la curva de vaciado del escurrimiento base, analizando primero una serle de hidrogramas y seleccionando tramos en los que sólo exista escurrimiento base.
La curva de vaciado deducida se superpone al hidrograma por analizar haciéndola coincidir en el extremo derecho y se determina el punto E como aquel en que la curva se separa del hidrograma como lo muestra en la figura siguiente:
La selección del método depende de consideraciones subjetivas basada en la precisión que se requiera del número de hidrogramas por analizar, etc.