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Durante este año, la Universidad del Valle de Guatemala (UVG) firmó un contrato con la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) para lanzar en 2018 el primer satélite del país.
El proyecto, denominado CubeSat, comenzó en 2014 y luego de ser seleccionado como ganador mundial del programa KiboCUBE, recibió el contrato oficial para ser enviado al espacio desde el módulo “Kibo” de la Estación Espacial Internacional.
Programa mundial
De acuerdo a lo informado por la UVG “con esta acreditación Guatemala se convierte en el primer país de Latinoamérica en ser ganador de este importante programa a nivel mundial.” La UVG prevé entregar el próximo año el satélite terminado para que la JAXA programe su lanzamiento al espacio.
Este proyecto de origen guatemalteco será de utilidad, ya que por medio de él se probará un sensor multiespectral que en un futuro podrá emplearse, por ejemplo, para el monitoreo de recursos naturales desde el espacio.
CubeSat
Son satélites en forma de cubo, con una dimensión de 10 centímetros por cada lado y 1 kilogramo de masa. A pesar de que su tamaño no supera al de un cubo Rubik, el sensor que posee tendrá la capacidad de medir la concentración de cianobacteria en lagos, monitorear la flora y fauna, detectar incendios forestales y determinar áreas para desarrollo urbano.
Se trata de un “nanosatélite” programado para realizar una misión específica y tienen un desarrollo de varios años. Concretamente, servirá para probar un sensor multiespectral compuesto de una cámara monocromática y un carrousel de filtros para capturar imágenes en tres longitudes de onda diferentes
En este caso, la misión será la evaluación e integración de los diferentes sistemas que componen el CubeSat, para luego desarrollar en el país las operaciones de este tipo de artefactos espaciales.
En su concreción intervienen estudiantes, docentes e ingenieros de las carreras de Ingeniería Mecánica, Mecatrónica, Electrónica y Ciencia de la Computación de la Universidad del Valle de Guatemala.
Kibo
El módulo experimental japonés Kibo cuenta con una capacidad única de desplegar cubesats desde la ISS, utilizando su propio sistema de esclusa de aire y brazo robótico.
El programa KiboCube específicamente, es producto de la colaboración entre la Oficina de Asuntos del Espacio Exterior de las Naciones Unidas (UNNOSA) y la Agencia Espacial Japonesa (JAXA), que brinda a instituciones educativas y de investigación de países en vías de desarrollo, la oportunidad de llevar CubeSats desde la Tierra hacia el módulo Kibo de la Estación Espacial Internacional para ser lanzados al espacio.
Este programa nació en 2015 y en la primera ronda benefició a un equipo de la Universidad de Nairobi. En esta segunda ronda, la seleccionada fue la propuesta de la Universidad del Valle de Guatemala.
Actualmente el proyecto se encuentra en su fase final, en la que se seleccionará su nombre por medio de un concurso, se organizará una campaña de promoción y búsqueda de esponsors y por último, finalizará su construcción para lanzarlo el próximo año.
Por otro lado, el embajador de Japón en Guatemala, Tomohiko Furutani manifestó que “Kibo” significa “esperanza”, que es “el sentimiento que priva para un mejor futuro de las poblaciones de ambos países en este caso basado en el trabajo científico”.
Por su parte, Simonetta Di Pippo, Directora de UNOOSA, sostuvo que este proyecto dará a Guatemala un primer acceso al espacio para fines de desarrollo sostenible.